Inyección de ácido sulfúrico en lixiviación en pilas de cobre

La lixiviación en pilas es el uso de soluciones químicas para filtrar metales. Después de extraer, transportar y triturar hasta un tamaño de grava constante, el mineral se acumula en un montón en la parte superior de una capa impenetrable en una ligera pendiente. El reactivo de lixiviación (ácido sulfúrico diluido) se rocía a través de rociadores en la parte superior del montón de pilas y se deja que gotee a través del montón, donde disuelve el cobre del mineral. La solución resultante de ácido sulfúrico y sulfato de cobre se recoge en una pequeña piscina. La concentración de cobre es de alrededor del 65%.

El siguiente paso es la extracción con solvente. La solución de lixiviación se mezcla vigorosamente con un disolvente. El cobre migra desde la solución de lixiviación al disolvente. Los dos líquidos se dejan separar en función de la solubilidad, quedando cobre en solución en el disolvente e impurezas en la solución de lixiviación. 

La solución de lixiviación sobrante se recicla luego agregando ácido adicional, la aplicación de bomba LEWA, y se envía de vuelta a los rociadores en el proceso de lixiviación en pilas.

El último paso es ganar electro. Una corriente eléctrica pasa a través de un ánodo inerte (electrodo positivo) y a través de la solución de cobre del paso anterior, que actúa como un electrolito. Los iones de cobre cargados positivamente (llamados cationes) salen de la solución y se colocan en un cátodo (electrodo negativo) como cobre puro al 99,99%.