Extracción con fluidos supercríticos en la industria farmacéutica, cosmética y alimentaria

Las bombas dosificadoras y de membrana de proceso LEWA se utilizan exitosamente en los siguientes procesos:

• Procesos de extracción con CO 2 supercrítico (Supercritical Fluid Extraction SFE), como descafeinado, desengrasado, fitoextracción y extracción de semillas oleaginosas, aceite de pescado con omega, aromas y especias
• Cromatografía de líquidos preparativa supercrítica (Supercritical Fluid Chromatography SFC), como la separación de sustancias ópticamente activas
• Reacción de fluido supercrítico (Supercritical Fluid Reactions SFR)
• Formación de partículas (p. ej. partículas obtenidas por el proceso Gas Saturated Solutions, PGSS), como procesos de rociado a alta presión para pulverización de grasas, productos horneados, etc.
• Procedimientos de limpieza, p. ej. separación de sustancias integrada a procesos, como la eliminación de pesticidas (grasa de lana, lanolina)
• Disrupción celular, inactivación (esterilización suave)

Aplicaciones industriales de scCO2

Principio del proceso PGSS:

1. Atemperación y fusión de ambos reactivos 1 y 2
2. Alimentación y compresión con las bombas de alta presión LEWA P1, P2 y P3
3. Mezcla de ambos reactivos con el fluido supercrítico en un mezclador estático (SM)
4. Descompresión en una torre de pulverización (SP) a través de una boquilla
5. Formación de gotitas
6. Enfriamiento de las gotitas y formación de partículas
7. Extracción del polvo en torre de pulverización con ciclón (ZK)

Gráfico: Principio del proceso PGSS

Fuente: Departamento de tecnología de procesos, procesos de transporte y tecnología de diseño de partículas, Universidad de Bochum

Un fluido supercrítico es una sustancia cuya temperatura y presión están simultáneamente por encima de su punto crítico (comp. diagrama para CO₂).

Temperatura crítica es la temperatura por encima de la cual la sustancia ya no puede permanecer líquida, independientemente del nivel de presión.

Presión crítica es la presión por encima de la cual la sustancia ya no puede permanecer gaseosa, independientemente de la temperatura.

Los fluidos supercríticos tienen la densidad y alto poder disolvente de los fluidos, y la viscosidad, buena compresibilidad y difusividad de los gases.

Debido a las buenas propiedades de mezcla y transferencia de masa, se los califica como fluido.

Importantes ventajas de los fluidos supercríticos:

• Seguro, económico, compatible con el medio ambiente, no tóxico
• Pueden reemplazar a los disolventes orgánicos
• Buena influencia mediante pequeños cambios en las condiciones de funcionamiento
• Las condiciones de funcionamiento a baja temperatura y presión los hacen atractivos para la investigación y el desarrollo en el sector farmacéutico y biotecnológico.

Criterios de selección del fluido supercrítico adecuado:

• Propiedades físico-químicas de la mezcla deseada
• Función del disolvente en el proceso en relación a su poder disolvente
• Aplicación específica
• Seguridad en particular con respecto a su inflamabilidad, comportamiento de fase en condiciones de funcionamiento
• Costes del fluido
• Costes del equipamiento

El fluido supercrítico utilizado con más frecuencia es el CO₂.

Propiedades del dióxido de carbono:

• Temperatura crítica baja (31,1 °C)
• Presión crítica moderada (73 bar)
• No inflamable
• No tóxico
• Miscible con disolventes orgánicos
• Recuperable después del procesamiento
• Se difunde más rápido que los disolventes líquidos convencionales
• Clasificado como GRAS
• Aprobado por la FDA para su uso en alimentos y productos farmacéuticos
• Compatible con el medio ambiente
• Económico